För det första är det viktigt att laboratorierna definierar enhetens misslyckande. Under kalibreringen är den vätskevolym utmatas av pipetten som testas jämförs mot en standard och avvikelsen från denna standard mäts. Prestanda utanför acceptabla gränser definieras som misslyckande.
Dagens elektroniska pipetter är komplexa, att förlita sig på ett antal interna komponenter för korrekt funktion är skadan ofta inte synlig för ögat eller tydlig genom känslan av pipettens åtgärder.
Detta kallas för en tyst pipett misslyckande.
Tysta mekaniska fel kan ta många former, från felaktig smörjning, för täta eller o-ring läckage, skador på axeln där den tätar med spetsen, korrosion av kolven och föroreningar från de pipetterade materialen använts.
Dessa fel kan vara mycket skadliga om operatörerna omedvetet använder dåligt fungerande pipetter i kritiska analyser, diagnostiska tester och experiment.
Medan pipett underhåll bör utföras på en regelbunden tidtabell och kan korrigera de ovannämnda orsakerna mekaniska fel, visade uppgifter som samlats i ett laboratorium där pipetter var flitigt använda att den tid som förflutit sedan en pipetts sista underhåll inte påverkade sannolikheten för att det inte i nästa tidsperiod.
Andelen pipetter som misslyckades varje månad för de sex månaderna mellan kalibrering intervaller.
Det finns två viktiga slutsatser som kan dras av dessa data.
Det första är felfrekvensen relativt konstant: det ökar inte varje månad som man kan förvänta sig att göra.
Andra, i sammanlagt sett misslyckats cirka 27 procent av de övervakade pipetter någon gång under denna halvår cykel.
Även nyligen underhållna kan de inte garantera att alla pipetter fungerar tillfredsställande, och laboratorier bör förvänta sig att några pipetter misslyckas under mellantiden mellan kalibreringar.
De data som presenteras visar en relativt konstant felfrekvens som antal månader som förflutit mellan kalibrering cykler.
Detta innebär att även nya underhållna inte provningsresultatens att alla pipetter fungerar tillfredsställande och att laboratorierna bör förvänta några pipetter misslyckas under tiden mellan kalibreringar.
Ännu mer alarmerande är att endast 10 procent av pipett misslyckanden beror på normalt slitage faktorer såsom användningsfrekvens och tid sedan senaste underhållet.
Å andra sidan, 90 procent av misslyckanden är slumpmässiga och oförutsägbara, som orsakas av händelser som olyckor eller missbruk.
Exempelvis kan kolv korrosion eller ett för tidigt tätningsproblem uppstå om en operatör oavsiktligt drar vätska in i kroppen av pipetten.
Dessutom, om operatören lägger pipetten nedåt medan vissa vätska fortfarande finns kvar i spetsen, kan vätskan strömma upp inne i skaftet och förorena tätningar och ringar.
Lösning: regelbunden kalibrering och kontroller av Pipetters funktioner
För att kompensera risken och effekterna av toleranser utanför pipetternas och att snabbt identifiera dem som misslyckas, ett regelbundet kalibrerings program och verifiering kontroller måste genomföras.
Kritiskt för ett effektivt kalibreringsprogram är den frekvens vid vilken kalibreringar utförs, och den optimala frekvensen beror på följande faktorer: